LA FUENTE DE TODA LA MAGIA PARA DU PONT

WALLACE HUME CAROTHERS

Dos de los más ampliamente utilizados sintéticos polímeros de neopreno y nylon - se originó en 1930 en el laboratorio de investigación de Wallace Hume Carothers ( 1896-1937 ) en la Compañía DuPont del siglo 20. La investigación que dio lugar a estas invenciones también demostró la existencia de macromoléculas , potencia enormemente la teoría de Hermann Staudinger macromolecular .

 Después de la secundaria Carothers asistió Capital City Commercial College en Des Moines, Iowa, en un programa de la contabilidad y la administración secretarial. A continuación, pasó a una universidad de cuatro años , Tarkio College en Missouri, para completar una licenciatura en química. Después de un año de la enseñanza en la Universidad de Dakota del Sur, se procedió a la Universidad de Illinois, donde obtuvo su doctorado en 1924. Como joven instructor en la Universidad de Harvard , Carothers ya estaba llevando a cabo la investigación en polímeros cuando DuPont Charles Stine lo reclutó para el programa de investigación fundamental que Stine fue entonces organizando . Elmer K. Bolton, el jefe inmediato de Carothers , le pidió que se investigue la química de un polímero de acetileno que podría conducir a un caucho sintético . En abril de 1930 uno de los ayudantes de Carothers , Arnold M. Collins, aisló un nuevo compuesto líquido , cloropreno, que espontáneamente se polimeriza para producir un sólido gomoso . El nuevo polímero es similar químicamente al caucho natural, lo que animó a Bolton para explotarla. Neopreno , como el producto fue nombrado , fue superior a la del producto natural en algunas aplicaciones y se convirtió en el primer éxito comercial , sin embargo, de caucho especialidad nunca barato.

Wallace Carothers , sosteniendo la hija de Julian Hill, quien llevó a cabo la polimerización original que llevó al nylon . Cortesía Hagley Museum and Library .

Wallace Carothers , en un estado de ánimo más feliz , sosteniendo Louisa Hill- la hija de Julian Hill, quien llevó a cabo la polimerización original que llevó al nylon . Cortesía Hagley Museum and Library .

Poco después de este descubrimiento , otro de los socios de Carothers , Julian W. Hill creado una fibra sintética fuerte y elástica al intentar producir superpolímeros de alto peso molecular por reacción de glicoles y ácidos dibásicos con ácidos fuertes a presión reducida en un molecular todavía . Los poliésteres principios resultantes , sin embargo , eran problemáticos : tenían esos bajos puntos de fusión y una alta solubilidad en disolventes de limpieza en seco que no eran comercialmente viables. Después de algunos intentos de resolver estos problemas, Carothers suspendió esta línea de investigación . Pero Bolton le animó a no rendirse en el campo más amplio de las fibras . Cuando Carothers finalmente renovó el trabajo en esa zona a principios de 1934 , él y su equipo utilizaron las aminas en lugar de glicoles para producir poliamidas en vez de poliésteres. Poliamidas son proteínas sintéticas y son más estables que los poliésteres, que son estructuralmente similares a las grasas y aceites naturales . El grupo de Carothers pronto descubrió una fibra de poliamida excepcional. Bolton jugó un papel clave en el desarrollo del descubrimiento, más tarde llamado " nylon ".

En los años que siguieron, la creatividad científica de Carothers fue paralizado por el empeoramiento de la crisis de depresión que finalmente provocaron su suicidio en abril de 1937 , justo cuando la verdadera magnitud del descubrimiento de nylon fue cada vez más evidente . Por este tiempo Bolton había decidido comercializar nylon mediante la creación de un producto diferente al mercado de la seda - media lucrativo , dejando otras aplicaciones para más adelante. Nylon entró en producción en 1939 , y la presentación de los nuevos medias fue una sensación en la Feria Mundial de Nueva York ese año. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el nylon se requisó para fines de guerra -por ejemplo, para hacer toldos paracaídas . Una vez que la guerra había terminado , las ventas a los consumidores civiles dispararon.